На протяжении тысячелетий на территории Туркменистана создавались, расцветали, разрушались и снова набирали силу государства, каждое из которых внесло свой неповторимый вклад не только в культуру Центральноазиатского региона, но и в историю мирового искусства в целом. С раннего средневековья земли, расположенные на северо-востоке от Амударьи, назывались Маверанахр ("Мавера ун-нехр", то есть "Заречье"), к юго-западу - Хорасан, к северо-западу - Хорезми (и это же название носил и город Гургандж - современный Куняургенч). Здесь в XI-XII в. происходит утверждение крупных султанатов - империй туркменских династий Караханидов, Газневидов, Сельджукидов и др. В этих централизованных государствах-султанатах с нарастанием местного ремесленного производства, расцветом торговых отношений стали интенсивно развиваться крупные города, куда стягивались научные и творческие силы средневекового Востока. Культура проникает в широкие слои общества, в искусстве сильнее стали ощущаться влияние орнаментально-декоративного народного творчества, ярко выраженная фольклорная струя, влившая в формирующееся средневековое искусство свежие силы. Рождалась новая концепция синтеза искусств, непосредственно связанная с жизнью, нравственными представлениями и стремлениями народа. Искусство стало играть важную роль в создании этических идеалов, объединявших религиозные, государственные и личные начала. В это время здесь складывается ряд локальных художественных школ, творческие традиции которых продолжают жить до сих пор. Высшие достижения средневековой культуры с ее подчеркнутым значением эстетического начала воплотились в монументальной архитектуре, олицетворявшей не только общественные отношения, но и творческую волю человека, могущество его разума, стремление к возвышенной одухотворенности. Большой размах получило гражданское и культовое строительство. В период зрелого средневековья появляются новые шедевры национального зодчества, основанного на использовании древних строительных традиций народа. В основу многих культовых построек легла композиция юрты с ее лаконичностью, приземистостью, ясностью и устойчивостью форм. Легко разбирающаяся юрта с раздвижными стенными решетками, богато украшенная ковровыми изделиями, не являющаяся сама по себе зданием в общепринятом смысле слова, в то же время породила разнообразные и сложные типы строений. Постепенно круглая юрта превратилась в квадратное здание, а конусообразная крыша приобрела характер купола или шатра. Развиваясь от народного жилища, сооружения подобного типа украшались орнаментом, имитирующим ковровые узоры. При правлении туркменской династии Великих Сельджукидов мусульманская архитектура достигла своего наивысшего расцвета. Сформировался своеобразный стиль, называемый многими исследователями "сельджукским ", который заложил фундамент дальнейшего развития искусства Среднего Востока в едином русле - русле устойчивости основных конструктивных принципов и традиционных приемов, выработанных веками, прошедших путь многообразных усовершенствований. Исключительное значение имел в этот период город Мерв. В становлении его как признанного интеллектуального и культурного центра большую роль сыграло наследие предшествующих эпох. Доисламские традиции туркмен, которые берут начало с эпохи Огуз хана Туркмена, органично вошли в культуру средневековья Востока с ее арабским языком, объединившим ученых разного происхождения. Научные центры в Мерве были многочисленны и разнообразны. Так, в городе существовала обсерватория, в которой занимался исследованиями великий Омар Хайям. В одном из учебных заведений Мерва специально готовились государственные чиновники. Наиболее замечательными были библиотеки Мерва. Не случайно Мерв называли "Шаху-джахан", что означает "Царица мира". Облик этого города соответствовал престижу столицы. О высоком уровне городской жизни свидетельствуют раскопки на Султан-кала. Полы жилых домов были затейливо украшены фигурной кирпичной кладкой, стены покрыты резным штуком, потолки расписаны. Окруженные тенистыми садами дворцы знати утопали в роскоши. Знаменитый мавзолей Султана Санджара, возведенный еще при жизни султана в 40-х годах XII столетия, является одним из величественных памятников той яркой эпохи. Возвел это здание замечательный туркменский зодчий Мухаммет бин Атсыз ас-Сарахсы родом из Серахса. Он учился у знаменитых мыгмаров своего времени, как называли тогда архитекторов. Мыгмары средневековья обладали обширными знаниями по прикладной математике и геометрии, были знакомы с законами оптики и перспективы, разрабатывая проекты и планировку зданий на основе безупречного технического расчета. Мудрая простота замысла, умение достичь художественного результата не многими, но выразительными средствами, отличают архитектурные сооружения того времени, каждое из которых несло отпечаток творческого вдохновения зодчего, его фантазии и мировоззрение. Образная сила мавзолея Султана Санджара – в простоте и цельности архитектурного здания. Многие крупнейшие зодчие стремились достичь такого совершенства воплощения гармонии величественного спокойствия и сдержанной силы. Кубический объем, торжественная мощь простых ритмов, совершенные пропорции создают образ, исполненный суровой энергии. Размер сторон квадратного плана мавзолея Султана Санджара равен 27 метрам. Над кубом возвышались восьмигранник и цилиндрический барабан с потайными разгрузочными арками. Монолит здания, увенчанный пустотелым полусферическим куполом с двойной оболочкой (наружная впоследствии была разрушена) – символическое воспроизведение небосвода, казался как бы парящим в воздухе. Время не пощадило этот замечательный памятник средневекового зодчества, но и сегодня он оставляет неизгладимое впечатление. Даже при отсутствии огромного внешнего купола мавзолей поражает величием замысла при простоте архитектурных средств. Мухаммет бин Атсыз при возведении мавзолея использовал лучшие традиции мервской и серахсской архитектурных школ. Специфичный для северного Хорасана тип здания, имеющий квадратный план со сквозными входами, в Средней Азии известен под названием "чартак", то есть "четыре арки". Самый ранний из мавзолеев такого типа - мавзолей Кыз Биби, построенный в IX веке в Мерве. По некоторым сведениям Мухаммет бин Атсыз получил образование в одном из мервских медресе, где он изучал Коран и "эдеп" ("адаб"). Комплекс наук и искусств, входивших в понятие "эдеп", с той или иной степенью полноты преподавался в средневековых университетах - медресе, о чем свидетельствует "Вакуф-наме" (написана в 1065-1066 гг.) самаркандского правителя Бугра Кара хана, правившего с 1040 по 1068гг. "Эдеп" воспринимался разными слоями общества по-разному. Аристократические круги видели в "эдепе" главным образом благовоспитанность и общие сведения о науках, которых было достаточно, чтобы поддерживать светский разговор. Для людей науки и искусства "эдеп" являлся источником первоначальных познаний - основой для дальнейшего совершенствования. И во многом благодаря "эдепу" мусульманское средневековье дало миру целую плеяду великих ученых: философов, математиков, астрономов, географов, историков, а также художников слова, мастеров кисти и резца, великих зодчих эпохи.